El sobrepeso en niños y adultos es una acumulación excesiva de grasa que puede representar un riesgo para la salud. Sin embargo, la forma de evaluar el exceso de peso no es exactamente igual en todas las edades. En adultos suele utilizarse el índice de masa corporal (IMC), mientras que en niños y adolescentes se tienen en cuenta la edad y el sexo mediante patrones de crecimiento. (Organización Mundial de la Salud)
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que en 2022 había alrededor de 2.500 millones de adultos con sobrepeso en el mundo. Además, más de 390 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años tenían sobrepeso. (Organización Mundial de la Salud)
Por eso, hablar del sobrepeso requiere considerar la edad, el crecimiento, la alimentación, la actividad física, la genética, el entorno y otros factores.
¿Cuáles son las causas del sobrepeso en niños y adultos?
Las causas del sobrepeso en niños y adultos son múltiples. Aunque el desequilibrio entre la energía que se consume y la que se gasta participa en el aumento de peso, la OMS explica que la obesidad es una enfermedad multifactorial en la que intervienen factores ambientales, psicosociales y genéticos. (Organización Mundial de la Salud)
Entre los factores que pueden contribuir se encuentran:
Alimentación con exceso de calorías.
Consumo frecuente de alimentos y bebidas con alto contenido energético.
Falta de actividad física.
Sedentarismo.
Factores genéticos.
Determinados medicamentos o enfermedades.
Entorno familiar y social.
Acceso limitado a alimentos saludables.
Falta de espacios adecuados para realizar actividad física.
Por lo tanto, reducir el problema a una cuestión de voluntad individual no refleja toda su complejidad.
¿Qué causa el sobrepeso en niños y adultos relacionado con la alimentación?
La alimentación es uno de los factores importantes.
En la infancia, el entorno familiar tiene una influencia considerable sobre los alimentos disponibles y los hábitos cotidianos. La OMS relaciona el aumento del sobrepeso infantil con cambios hacia alimentos de mayor densidad energética y con un menor nivel de actividad física. (Organización Mundial de la Salud)
En los adultos también pueden influir los patrones alimentarios, especialmente cuando existe un consumo habitual de alimentos muy energéticos y poca actividad física.
¿Por qué aparece el sobrepeso en niños y adultos?
El sobrepeso en niños y adultos no tiene una única explicación.
La genética puede influir en la forma en que el organismo regula el apetito, almacena energía y responde al ambiente. También pueden intervenir el sueño, algunos medicamentos, determinadas enfermedades y las condiciones sociales.
En los niños existe además un factor especialmente importante: están creciendo. Por eso, no se debe aplicar a un niño la misma interpretación del peso que a un adulto.
¿Cómo se identifica el sobrepeso en niños y adultos?
En los adultos, el IMC se calcula dividiendo el peso en kilogramos entre la estatura en metros al cuadrado. La OMS considera sobrepeso un IMC superior a 25 en adultos y obesidad un IMC superior a 30. (Organización Mundial de la Salud)
En niños y adolescentes, la interpretación es diferente. Se utilizan referencias de crecimiento que consideran la edad y el sexo. (Organización Mundial de la Salud)
Por eso, los padres o cuidadores no deberían intentar determinar por su cuenta que un niño tiene sobrepeso simplemente comparando su cuerpo con el de otros niños.
¿Cómo se evalúa el sobrepeso en niños y adultos?
La evaluación puede incluir:
Peso y estatura.
IMC o IMC según edad y sexo.
Evolución del crecimiento en los niños.
Circunferencia de cintura cuando corresponde.
Alimentación y actividad física.
Antecedentes familiares.
Presión arterial.
Glucosa y otros factores metabólicos cuando el profesional lo considere necesario.
Una evaluación médica permite interpretar los datos dentro del contexto de cada persona.
¿Qué problemas puede causar el sobrepeso en niños y adultos?
El sobrepeso en niños y adultos puede asociarse con diferentes problemas de salud.
En adultos, el exceso de peso está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, problemas musculoesqueléticos y determinados tipos de cáncer. (Organización Mundial de la Salud)
En niños y adolescentes, el sobrepeso y la obesidad también pueden asociarse con problemas de salud que pueden aparecer durante la infancia o posteriormente. La OMS destaca especialmente el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. (Organización Mundial de la Salud)
¿Qué enfermedades se relacionan con el sobrepeso en niños y adultos?
Entre las enfermedades y problemas asociados se encuentran:
Diabetes tipo 2.
Hipertensión arterial.
Enfermedades cardiovasculares.
Problemas articulares y musculoesqueléticos.
Algunos tipos de cáncer.
Alteraciones metabólicas.
El riesgo no es idéntico para todas las personas y depende, entre otros factores, del grado y duración del exceso de peso y de otros factores de salud. (Organización Mundial de la Salud)
¿Qué consecuencias tiene el sobrepeso en niños y adolescentes?
El sobrepeso en niños y adultos debe abordarse con especial cuidado cuando afecta a menores.
La obesidad infantil puede estar relacionada con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles a edades más tempranas. También puede afectar la calidad de vida y el bienestar psicológico. (Organización Mundial de la Salud)
Además, los niños con obesidad pueden enfrentarse a estigmatización, discriminación o intimidación, problemas que también deben considerarse al abordar su salud. (Organización Mundial de la Salud)
Por eso, el objetivo no debe ser hacer que un niño se sienta mal por su cuerpo, sino favorecer su salud y desarrollo mediante apoyo familiar y atención profesional.
¿Cómo se trata el sobrepeso en niños y adultos?
El tratamiento del sobrepeso en niños y adultos depende de la edad, el estado de salud, el grado de exceso de peso y otros factores.
En términos generales, puede incluir cambios sostenibles en la alimentación, aumento de la actividad física y seguimiento profesional.
En los adultos con obesidad, dependiendo de la situación, también pueden considerarse tratamientos médicos específicos y, en determinados casos, procedimientos quirúrgicos. La OMS recomienda que estos tratamientos formen parte de una atención integral. (Organización Mundial de la Salud)
¿Cómo se trata el sobrepeso en niños y adultos mediante hábitos saludables?
Los hábitos saludables pueden incluir:
Alimentación variada y equilibrada.
Mayor consumo de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
Actividad física adecuada para la edad.
Menos tiempo sedentario.
Rutinas de sueño apropiadas.
Apoyo familiar.
En los niños, las intervenciones deben centrarse en la salud y el desarrollo, evitando dietas restrictivas sin supervisión profesional.
¿Qué tratamiento necesita un niño con sobrepeso?
El tratamiento del sobrepeso en niños y adultos no debe ser idéntico.
En un niño, el profesional debe valorar primero el crecimiento y desarrollo. Dependiendo de la edad y situación, el objetivo puede ser mantener el peso mientras el niño crece en estatura, modificar determinados hábitos o establecer otras medidas.
La OMS considera que la prevención y el tratamiento del sobrepeso infantil requieren un enfoque que incluya a la familia y al entorno del niño. (Organización Mundial de la Salud)
Por eso, no es recomendable iniciar por cuenta propia dietas para adelgazar, restricciones importantes de alimentos o programas intensivos de ejercicio en un menor.
¿Qué tratamiento puede utilizarse en adultos con sobrepeso u obesidad?
En adultos, el tratamiento puede ser más amplio.
Además de cambios de alimentación y actividad física, algunos pacientes con obesidad pueden ser candidatos a medicamentos específicos para el control del peso. Las terapias basadas en GLP-1, por ejemplo, se utilizan en determinadas personas bajo supervisión médica. La OMS publicó en 2025 recomendaciones específicas sobre estas terapias para adultos con obesidad. (Organización Mundial de la Salud)
Estos medicamentos no son apropiados para todo el mundo y no deben utilizarse sin valoración médica.
¿Cuándo se recomienda buscar ayuda profesional por sobrepeso?
Conviene consultar con un profesional cuando existe preocupación por el peso, especialmente si se trata de un niño o adolescente.
La evaluación puede determinar si realmente existe sobrepeso, si el crecimiento está siguiendo un patrón adecuado y si existen factores de riesgo adicionales.
En adultos, también es recomendable buscar orientación cuando el exceso de peso se acompaña de hipertensión, alteraciones de la glucosa, dificultades respiratorias, dolor articular u otros problemas de salud.
¿Se puede prevenir el sobrepeso en niños y adultos?
Muchas de las causas relacionadas con el sobrepeso en niños y adultos pueden modificarse.
La OMS recomienda una alimentación saludable y actividad física regular como parte de la prevención y el manejo del exceso de peso. (Organización Mundial de la Salud)
En los niños, la prevención empieza con un entorno familiar que facilite hábitos saludables sin convertir el peso corporal en una fuente de presión o vergüenza.
¿Qué papel tienen la actividad física y la alimentación en el sobrepeso?
La alimentación y la actividad física son importantes, pero no son los únicos factores.
Una alimentación equilibrada puede ayudar a mantener una adecuada ingesta de nutrientes, mientras que la actividad física contribuye a la salud cardiovascular, muscular y metabólica.
En los niños, la actividad física también forma parte de un desarrollo saludable y debe ser apropiada para su edad y capacidades.
¿Son recomendables los medicamentos para el sobrepeso en niños y adultos?
Los medicamentos para controlar el peso no son una solución general para todas las personas.
En adultos con obesidad, determinados medicamentos pueden formar parte del tratamiento cuando un profesional considera que los beneficios superan los riesgos. La OMS señala que las terapias GLP-1 deben ser prescritas por profesionales y considerando la historia clínica y las indicaciones individuales. (Organización Mundial de la Salud)
En niños y adolescentes, las decisiones son todavía más específicas y dependen de la edad, el desarrollo y las indicaciones médicas correspondientes.
¿Cuándo puede considerarse una cirugía para tratar el sobrepeso?
En determinados adultos con obesidad, la cirugía bariátrica puede formar parte del tratamiento cuando existen indicaciones clínicas específicas.
No es un tratamiento destinado simplemente a perder algunos kilos y requiere una evaluación médica completa.
En los menores, las decisiones son todavía más especializadas y deben realizarse en equipos con experiencia en obesidad pediátrica.
Preguntas frecuentes sobre el sobrepeso en niños y adultos
¿Cuál es la principal causa del sobrepeso en niños y adultos?
No existe una única causa. Intervienen alimentación, actividad física, genética, ambiente, factores psicológicos, medicamentos y determinadas enfermedades, entre otros factores. (Organización Mundial de la Salud)
¿El sobrepeso en niños y adultos siempre significa obesidad?
No. Sobrepeso y obesidad son categorías diferentes. Además, en niños deben utilizarse referencias específicas de crecimiento según edad y sexo. (Organización Mundial de la Salud)
¿Puede un niño superar el sobrepeso mientras crece?
En algunos casos, un profesional puede recomendar controlar el peso mientras el niño continúa creciendo en estatura. La estrategia depende de la edad, crecimiento y situación individual.
¿El sobrepeso en niños y adultos puede causar diabetes?
El exceso de peso está asociado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, tanto durante la infancia como en la edad adulta. (Organización Mundial de la Salud)
¿Los medicamentos para adelgazar son adecuados para todas las personas?
No. Algunos medicamentos pueden estar indicados para determinadas personas, pero deben utilizarse bajo supervisión profesional. (Organización Mundial de la Salud)
¿Un niño con sobrepeso debe hacer una dieta para adelgazar?
No se recomienda iniciar dietas restrictivas por cuenta propia en niños. El crecimiento y las necesidades nutricionales deben ser valorados por un profesional.
Conclusión sobre el sobrepeso en niños y adultos
El sobrepeso en niños y adultos es un problema de salud complejo en el que intervienen numerosos factores. No se trata únicamente de cuánto come una persona o cuánto ejercicio realiza.
En los adultos, el exceso de peso puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, problemas articulares y determinados cánceres. En niños y adolescentes, puede afectar tanto la salud actual como el riesgo de desarrollar enfermedades posteriormente. (Organización Mundial de la Salud)
La buena noticia es que existen diferentes estrategias para prevenir y tratar el exceso de peso. La alimentación saludable, la actividad física y el acompañamiento profesional son elementos importantes, mientras que determinados adultos pueden beneficiarse de tratamientos médicos adicionales.
En el caso de los niños, el enfoque debe ser especialmente cuidadoso: la prioridad debe ser la salud, el crecimiento y el bienestar, no la presión por alcanzar un determinado aspecto físico.
Aviso médico: Este artículo tiene finalidad educativa y no sustituye una evaluación médica o nutricional. En niños y adolescentes, cualquier intervención relacionada con el peso debe realizarse con orientación de un profesional de salud.
